Éclipse totale

John Brunner : Éclipse totale

Total Eclipse (1974)

éd. Le Livre de Poche, 1991

trad. de Mary Rosenthal, couv. de Manchu

À dix-neuf années-lumière de la Terre, sur Sigma Draconis, une expédition interstellaire terrienne avait découvert pour la premières fois les traces d'une civilisation étrangère avancée.

Ces traces étaient vieilles de cent mille ans.

Ce qui était beaucoup plus étrange, c'était qu'entre l'apparition de l'intelligence sur ce monde et la disparition définitive de cette civilisation, il ne s'était écoulé que trois millénaires.

L'ombre d'un instant dans les profondeurs du temps.

Qu'est-ce qui avait tué les crabes intelligents de Sigma du Dragon ?

Un criminel cosmique menace-t-il la Terre ?

Dans ce court et sombre roman, (1) Brunner nous brandit une fois de plus nos propres contradictions à la figure.

Aussi différente qu'a pu être cette civilisation étrangère, nous sommes sans arrêt confrontés à l'idée que son drame pourrait être le nôtre, et la plongée dans son passé afin de découvrir les raisons de son extinction se fait introspective.

Bien sûr, on pourra reprocher à l'auteur d'avoir créé une race qui semble posséder les mêmes concepts que les nôtres mais, comme bien souvent, cette astuce que la SF rend possible (2) ne sert qu'à nous éloigner de nos propres raisonnements afin de mieux les distinguer.

Le message de Brunner est sans équivoque : si nous ne prenons pas le recul nécessaire pour comprendre ce que nous faisons, quelles en sont les raisons et la direction dans laquelle cela nous mène, (3) nous subirons le même sort que cette civilisation avancée.

Mais le pessimisme de l'auteur est néanmoins nuancé par l'idée  même de l'expédition terrienne car elle suggère que, si par malheur notre civilisation prenait le même triste chemin, une autre viendrait à son tour l'étudier et, peut-être, éviterait-elle à son tour de sombrer dans les mêmes travers. Dans ce cas, pourquoi pas la nôtre ?

John Brunner est un auteur convaincant mais combien sommes-nous à l'avoir lu ? Et comment ?

(1) Comme le sont beaucoup de romans de cet auteur.

(2) Donner à une idée familière une origine si étrange qu'elle paraît ne plus nous appartenir.

(3) Donc : juger du bien-fondé de ces raisons.